Magnolia is een eponiem van Pierre Magnol (1638-1715). De Franse botanicus Plumier introduceerde de naam in 1703, toen hij een soort van het tropische eiland Martinique vernoemde naar de botanicus uit Montpellier.

Het geslacht Magnolia bestaat uit groenblijvende of bladverliezende bomen en struiken met grote, doorgaans opvallende bloemen. Ze hebben twijgen die bij kneuzing sterk aromatisch zijn, vaak met een anijsachtige geur.